Sherlock Holmes: Crimes & Punishments

Sherlock Holmes, ese detective que de tan perfecto parece un robot, se ha puesto extrañamente de moda en años recientes, sea en la sofisticada versión de Benedict Cumberbatch, las anacrónicas monstruosidades cinematográficas de Robert Downey Jr, o el ligeramente rancio sabor CSI de Elementary y su excelente Jonny Lee Miller. Y eso sin contar adaptaciones apócrifas como la excelente novela de Michael Chabon “The Final Solution” y el mismísimo Dr. House (que tenía un Wilson en vez de un Watson).

Esta moda sherlockiana agarró al estudio ucraniano Frogwares - que viene haciendo juegos de Holmes hace más de una década - por sorpresa, y convirtió una serie de correctas aventuras gráficas de nicho en un moderado éxito, de la noche a la mañana. Es que Frogwares entiende a Holmes, o al menos, a la versión más tradicional del personaje de Arthur Conan Doyle, y esta reciente inyección de popularidad permitió al estudio y a su distribuidora Focus aumentar el presupuesto de las últimas entregas, culminando en el más que correcto The Testament of Sherlock Holmes. Esta nueva entrega de la serie limita el escaso mundo abierto de aquel juego de 2012 e invierte en una buena cantidad de locaciones que recrean de forma meticulosa la atmósfera victoriana de las novelas, desde plácidas estaciones de tren hasta un cruento homicidio en un baño romano.

Crimes & Punishments descarta las narrativas macro de juegos anteriores y consiste de seis casos individuales, cada uno de los cuales tomará entre 2 y 4 horas resolver, y que casi no tienen conexión entre sí. Aunque este Sherlock tiene poco del drama de la versión BBC y nada de la acción de las películas de Guy Ritchie, sí tiene esa cualidad predecible que hace tan adictivas a las novelas de detectives. Cada caso consiste de una breve introducción, el examen de la escena del crimen, interrogatorios a testigos, recopilación de distintas pistas y un proceso de deducción final que culmina en el cierre del caso. A esto se le suman un puñado de minijuegos bastante torpes pero que logran el objetivo de aderezar un poco la experiencia de juego.

La saga Holmes de Frogwares siempre ha tenido aspectos destacables (la historia de The Returned, los puzzles de Jack the Ripper, la estructura de Nemesis), pero en Crimes & Punishments las mecánicas de juego están en el centro. Los recursos de Holmes para recopilar pistas son demasiados para enumerar, pero destacan ideas absolutamente originales como la “visión especulativa” que permite usar la imaginación para complementar la investigación con objetos que no están ahí al estilo de “Una Mente Brillante”. También vale la pena resaltar el uso extensivo de los archivos de Sherlock, un cuaderno de notas más flexible que el smartphone de Watch_Dogs, y los interrogatorios, que nos permiten detener el tiempo como lo haría Max Payne - pero en vez de usar este poder para volar cabezas, examinamos aspectos de los personajes que pasarían desapercibidos para un observador casual. El “bullet time” es un efecto sobreutilizado en el gaming, pero aquí se siente fresco, una metáfora perfecta del poder analítico del gran detective.

Aunque las mecánicas sean brillantes por separado, es en el metajuego en donde Frogwares juega su mejor carta. Cada pista que juntamos viaja a algo llamado el “espacio de deducción”, una simulación del razonamiento de Holmes que nos permite formar sinapsis uniendo dos ideas. Muchas de estas sinapsis tienen dos interpretaciones posibles, y al ir armando este verdadero mapa cerebral del caso podemos llegar a una buena cantidad de soluciones posibles, todas sostenidas con evidencia, y todas igual de convincentes. La que decidamos elegir será la que nos haga un maestro de detectives o un simple charlatán.

Es una pena que los casos en sí no sean tan interesantes como nuestros métodos para resolverlos. El primero es un enredado pero satisfactorio tutorial, pero el segundo es un verdadero desafío para la paciencia, la historia de un tren desaparecido que podría ser una parodia de la más aburrida novela policial jamás escrita. Casos siguientes mejoran, pero se siente como nunca en la saga la pérdida del aspecto más aventurero de Conan Doyle, que era tan amigo de un buen duelo de espadas como cualquier escritor de la época.

A pesar de que el aspecto técnico sea correcto, está claro que Frogwares buscaba mucho más que eso, y a veces avergüenza percibir el bache entre las modestas locaciones y la ambición que permea las descripciones que los personajes hacen de escenarios y momentos que, definitivamente, no concuerdan con lo que vemos en pantalla. Los muy buenos actores de voz hacen lo que pueden con los forzados diálogos, explicativos, secos, y carentes de cualquier dramatismo.

Pero todo aspecto técnico y hasta narrativo pasa a un segundo plano cuando encontramos la próxima pista, el siguiente sospechoso, esa evidencia que nos permitirá cerrar el círculo de deducción. Con sutileza, sin llamar mucho la atención, Crimes & Punishments logra el milagro de revivir las aventuras de detectives. Mucho más sutil que L.A. Noire, mucho mejor implementado que Moebius, y carente de los recursos vetustos que hicieron de Tesla Effect una ligera decepción. Ideal para los que quieran cambiar la espectacularidad de los lanzamientos de fin de año por el placer de un buen misterio.

Conclusión

A pesar de ofrecer la historia menos trascendente de la saga, Crimes & Punishments triunfa al implementar una verdadera cornucopia de originales mecánicas de investigacion, coronadas por la genialidad del “Espacio de Deducción”. Una gran adaptación que cualquier puede disfrutar, pero a la que deberían prestar mucha atención los cultores de las aventuras gráficas.

Focus produjo una serie de excelentes tráilers para Crimes & Punishments, y aunque (para variar) el producto que se vende en la publicidad tiene poco que ver con el juego en sí, los tráilers son representativos de la calidad gráfica del juego, de un nivel admirable para un juego de valor y presupuesto mediano - en especial en su versión de PS4.