Ante los ojos de la Ley

¿Vuelven las series de abogados? HBO estrena su remake de Perry Mason mientras uno de los géneros fundacionales de la televisión experimenta un renacimiento.

Después de 6 películas, 30 telefilms y una serie de 271 capítulos, no sabemos mucho sobre Perry Mason. Sabemos que es un brillante abogado defensor, claro. Que desconfía de las soluciones simples de jueces y detectives. Que siempre se pone del lado del inocente, y por lo tanto de la justicia.

Parte del atractivo del personaje es que su propia historia es un misterio. Perry Mason es el contrapunto de las instituciones sin rostro que oprimen al hombre común cuando deberían protegerlo. El abogado como superhéroe del mundo real.

La obsesión de Robert Downey Jr.

Por eso no es raro que el personaje sea una obsesión de Robert Downey, Jr. En 2011, aprovechando el éxito de su Iron Man, Downey empezó a trabajar en una nueva versión de Perry Mason junto al guionista perfecto: Marc Guggenheim, creador de Arrow y de la genial Eli Stone, uno de los últimos grandes dramas legales.

A pesar de que la película no se dió, Robert nunca soltó el proyecto. En una pausa de Marvel convirtió la historia en una miniserie para HBO, y reclutó a Nic Pizzolatto, el novelista que había dado nueva vida al policial con True Detective. Esta versión también colapsó, pero cuando Tony Stark se emperra con una idea no para hasta hacerla realidad.

A principios de 2019, HBO anunció que Perry Mason entraría oficialmente en producción, pero con Downey como productor y Matthew Rhys (The Americans) en el protagónico. Sería el primer proyecto de ficción de Team Downey, la productora que Robert maneja junto a su esposa Susan.

El tráiler y el reparto

El primer tráiler se estrenó en abril, y está diseñado para diferenciarse de la rígida estructura de la serie original. La música, la fotografía, y los colores remiten al policial negro revisionista de los ‘70. Esa California sucia, corrupta y misteriosa que vimos en Barrio Chino (Chinatown, 1974), El Largo Adiós (The Long Goodbye, 1973) y Secreto Oculto en el Mar (Night Moves, 1975).

El monólogo de Mason que acompaña la primera mitad del tráiler desafía lo que creemos saber del personaje. Este es un Perry más joven que el de la serie, pero a la vez más cínico. “Todo el mundo planea algo, y todos son culpables”, un contrapunto violento al abogado que defendía a su cliente contra viento y marea.

En el centro del caso de Mason estará la hermana Alice (Tatiana Maslany), líder de la organización evangélica “Asamblea Radiante de Dios”, que en plena Gran Depresión ofrece alivio espiritual a una audiencia radial de millones. Y aunque el tráiler muestra al personaje en flashes, se puede ver la misma energía maniática que Maslany daba a sus múltiples clones en la genial Orphan Black.

El siempre confiable John Lithgow es E.B. Jonathan, mentor de Mason caído en desgracia. E.B. será el que impulse el inicio de la historia cuando un caso de secuestro infantil se le vaya de las manos y tenga que recurrir a las habilidades de su antiguo alumno.

De la fórmula de 1956 en adelante

No es raro que la sinopsis y sugiera un policial más que una serie de abogados. Erle Stanley Gardner, autor de las novelas originales, venía del mundo del pulp, y las primeras entregas muestran a un Mason más “flexible” con la legalidad de sus métodos.

La serie de 1956 definió un género de fórmula estricta. El espectador veía un caso con dos posibles soluciones. Una de ellas era obvia (la que invocaban la ley y el orden para acusar a un inocente) y una segunda era la menos evidente pero, indefectiblemente, correcta que Perry Mason (Raymond Burr) encontraba junto a sus colaboradores. Un procedimiento que se repitió durante una década de televisión.

“Como yo lo veo, existe lo legal, y existe lo correcto”, dice Rhys para cerrar el tráiler, demostrando que entre tantas sombras se esconde un Perry Mason más reconocible, más idealista, y que revela que aunque las fórmulas de 2020 no sean las mismas que 1956, el compromiso con la justicia que potencia al drama legal sigue vivo.

Caso cerrado

Los precursores del género

• 1961: Los Defensores. El guionista de 12 Hombres en Pugna (Twelve Angry Men, 1957), creó a un dúo memorable de padre e hijo que resuelve casos de impacto social. En la conservadora tele de los ‘60 se habló de eutanasia, derechos civiles y ateísmo.

• 1974: Petrocelli. Mitad drama legal y mitad “sapo de otro pozo”. Tony Petrocelli (Barry Newman) era un abogado citadino que se instalaba en un pueblito y usaba sus métodos para resolver problemas cotidianos. Ignorada en Estados Unidos, en Argentina fue fenómeno.

• 1985: Matlock. Dean Hargrove, creador de la Perry Mason de los ‘50, renueva la fórmula para otra era. Ben Matlock (Andy Griffith) es un apasionado abogado defensor y a la vez mentor de un grupo de jóvenes idealistas.

• 1990: La Ley y el Orden. Una estructura perfecta que duró 20 años. La primera mitad de cada capítulo está dedicada al trabajo policial, pero a la media hora pasamos a la corte, donde a diferencia de las demás, vemos el caso desde el punto de vista de la parte acusadora.

• 1997: Ally McBeal. David E. Kelley es el maestro moderno del género, pero el creador de L.A. Law y Boston Legal no teme reinventarse. Ally (Calista Flockhart) es una heroína de comedia romántica que triunfa en un mundo masculino. En las últimas temporadas, Robert Downey Jr. hace un papel memorable.

Sesión abierta

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• The Good Fight (Amazon Prime Video)

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• Better Call Saul (Netflix)

• The Split (Cablevisión Flow)

• All Rise (CBS)