10 juegos indie que por ahí no te recomendaron antes

¿Te gustan los juegos indie? A mí me gustan los juegos indie. Pero busqué algo nuevo para jugar en las listas de los “indies de la década” y eran SIEMPRE LOS MISMOS.

Acá van 10 recomendaciones por si también querés un universo indie que vaya más allá de Zzzeleste y Zzzpelunky.

/ #Unavowed. La primera impresión parece confirmar que las aventuras gráficas indie siguen medio estancadas en una visión nostálgica de la era de oro de LucasArts, pero esta maravilla del creador de los Blackwell es tan moderna en la estructura como retro en lo visual.

Unavowed es fantasía urbana. El protagonista es el recluta más reciente de una organización secreta, tambaleante última línea de defensa contra visitantes no bienvenidos de una dimensión paralela. Una aventura de 10 horas separada en mini-historias que no duran más que dos.

Dave Gilbert entiende la estructura televisiva mucho mejor que los diseñadores de Telltale, porque construye desde la caracterización y no desde complicaciones argumentales. Cada aventurita, cada puzzle, cada detalle de la mitología es una excusa para revelar matices del elenco.

/ #LittleRedLie. Desde Fez y Braid está claro que el indie se marketea como una visión positiva, una alternativa luminosa a la oscuridad teen tan de moda en el gaming AAA. Es una estrategia efectiva, pero deja afuera obras desoladoras como esta novela visual de Will O’Neill.

LittleRedLie narra historias paralelas: por un lado, el espiral descendente de un motivador profesional que vende una meritocracia tramposa. Por el otro, una mujer de treintaypico descubre lo frágil que puede ser todo lo que define su vida: su empleo, su formación, su familia.

O’Neill usa las técnicas narrativas de la novela visual para meternos en la mente de estos personajes, a la vez que subvierte la estética cálida de JRPG para ilustrar un mundo inmutable al colapso de estos dos personajes, que llega a un final sorpresivo, lógico, trágico.

Don’t Take it Personally Babe, it Just Ain’t Your Story (¡no entra el tag!). Todo lo de Christine Love es imperdible, pero por alguna razón este es el menos comentado. Quizás porque a simple vista es el más tradicional, una historia bien animé de un profesor y sus alumnos.

El estilo de Love es enriquecer la novela visual con sistemas más robustos, y en este juego implementa una simple red social que el profesor (autorizado por el colegio) stalkea para saber lo que realmente pasa en la vida emocional de sus alumnos. Es tan adictiva como te imaginás.

En cuatro horitas, Love lleva la historia (como siempre) a un final que se aleja un poco de lo que estabas esperando, obligando al jugador a replantear su punto de vista y a la vez criticando el voyeurismo ligeramente explotador del género (algo que volvería a hacer con Analogue)

#GeoGuessr ¡Basta de narrativa! Un concepto perfecto, en el que dejé mil horas desde 2013. El juego te suelta en Street View de Google Maps en un lugar al azar. Paseá hasta que adivines dónde estás. Marcá el lugar en el mapa. Te da x puntos.

thats it that’s the game

La versión original era tosca pero efectiva, con los años se volvió un poquito más sofisticado pero sigue siendo igual de divertido. Hoy hay una versión paga y una gratuita que usa Mapillary, una versión open source de GMaps que disminuye un poco lo universal de la experiencia.

Hay algo intrínsecamente atractivo en la idea de forzar un juego encima de una aplicación, el mismo instinto básico que te hace jugar a adivinar de qué color va a ser el próximo auto que aparezca en un interminable viaje a la costa. Me gustaría jugar 100 variantes de esto.

/ #HeatSignature. Tom Francis dió el salto del periodismo al desarrollo con el efectivo Gunpoint, y es una pena que este no haya tenido la misma repercusión, ya que es uno de los pocos juegos que lleva un paso adelante las mecánicas de Hotline Miami que inspiraron mil indies.

Heat Signature es, de corazón, un juego de sigilo en el que nuestro mercenario espacial se infiltra en naves enemigas para cumplir misiones sin ser descubierto. El desplazamiento es Hotline, las herramientas son Dishonored, la atmósfera es Firefly. Todo está más que bien.

El generador algorítmico es efectivo, en 80 horas de juego no necesité más variedad de misiones que las que te da, y el metajuego es un placer, ya que juega con dos o tres variables simples para darle una narrativa propia a cada run. Ah, sí, también es un roguelike. Brillante.

#ChineseParents. Se siente raro meter un juego que lleva millones de unidades vendidas en una lista de tapados, pero me imagino que muy poca gente jugó esta belleza fuera de China, y la verdad es una pena. Es adictivo como un Civ, pero más cálido que Undertale.

La base está en el lifesim japonés tipo Princess Maker, pero sin elementos fantásticos y un diseño mil veces más elegante: cuenta la vida de un chico o chica china, desde su nacimiento hasta el día en que rinde los temibles exámenes Gaokan para entrar a la universidad.

A los elementos de management suma toques de dating sim, de novela visual, sistemas dentro de sistemas sin nunca romper un loop clarísimo de objetivos siempre bien definidos. De paso, rompe todos los estereotipos sobre los padres asiáticos y la “otredad” de China.

De Horse Master a 80 Days

/ #HorseMaster. Otra pesadilla digital en modo texto. Nuestro objetivo es criar un caballo para una competencia, pero desde el primer minuto algo parece estar muy mal en el mundo de juego, una versión perversa de Pokémon, con biología equina que parece diseñada por H.R. Giger.

La crianza del caballo implica una serie de rituales tan grotescos como precisos, pero lo fascinante de Horse Master es ver cómo la obsesión por la competencia va ocupando cada espacio en la vida del protagonista. Es un estudio de personaje disfrazado de management sim.

Y aparte es muy, muy gracioso. El diseñador Tom McHenry es un artista de cómics y logra un equilibrio perfecto entre el horror de lo que está contando y una parodia descarnada de esa industria de la autoayuda que promete resolver problemas estructurales del capitalismo.

/ #Cyberqueen. Porpentine es la diseñadora más interesante de la década. Howling Dogs o With Those We Love Alive serían los clave de ella, pero lo que me interesa de esta aventura corta de Twine es la forma en la que revela otras posibilidades para una narrativa tradicional.

En lo superficial, #Cyberqueen es una historia de ciencia ficción que enfrenta a la protagonista contra una inteligencia artificial monstruosa. Puro body horror, con mucho Alien, mucho Cronenberg, y referencias directas a Portal y System Shock.

Porpentine nunca usa Twine como Elige tu Propia Aventura. Te obliga a hacer click en palabras que apelan directamente a tu percepción, y las descripciones (cortas, fragmentadas) hacen visceral el horror. No es su juego más innovador, pero me parece un gran punto de entrada.

/ #30FlightsOfLoving. No hay un juego en esta lista que haya jugado más veces que 30 Flights, quizás porque dura 15 minutitos. Es un walking simulator reducido a su mínima expresión, con más ideas que casi todos los indies que jugué en los últimos 10 años.

No se puede contar mucho sobre 30 Flights of Loving, ya que entrelazar la historia es lo divertido. Sus quince minutos consisten de una serie de escenas inconexas, que narran el antes, durante y después de ¿un golpe criminal? ¿un atentado terrorista?

30 Flights propone una narrativa no lineal en el juego en primera persona, jugar con la edición de la misma forma en la que los diseñadores de este tipo de juegos vienen experimentando hace años con otras técnicas cinematográficas. #Control aprendió mucho de esta belleza.

/ #80Days. El mejor juego de la década. Lo vi en listas, pero se le pasó a mucha gente que lo amaría. Es una variante de “La Vuelta al Mundo en 80 Días” pero en vez de ser la celebración colonialista de Verne, es una fantasía steampunk fascinada por otras culturas.

Como varios de esta lista, es un juego narrativo con sistemas ligeros de administración de recursos. Hay distintas rutas para lograr el objetivo y varias aventuras en destino y en el camino, en las que las elecciones tienen que ver más con la percepción que con la acción.

Todo encaja tan bien en 80 Days. La interfaz fluye con el arte conceptual, sugiriendo siempre un mundo enorme por explorar, un Google Earth retro que se siente lleno de posibilidades. La prosa es perfecta. Los personajes que encontrás en el camino, inolvidables. Amo este juego.