¿Cual fue el primer videojuego? 10 Candidatos

La historia de nuestro hobby favorito tiene un inicio fascinante: 25 años de teoría, experimentación y accidentes que culminaron en la mega industria de hoy. Conocé los 10 posibles primeros videojuegos.

Es importante conocer la historia de nuestros hobbies favoritos, en especial si queremos saber cómo fue la evolución de la ciencia, al arte, y de ahí al comercio. Este caminito se puede trazar a la perfección cuando buscamos develar la historia del primer videojuego comercial, camino que tomó más de 20 años entre experimentos, accidentes, y la creatividad infinita de los primeros diseñadores, los que lograron dominar la voluntad de máquinas construidas para cualquier otra cosa. Pero como con todo, hay múltiples criterios: ¿Fue el primero en funcionar en una tele? ¿el primero diseñado específicamente para ese fin? ¿Valen videojuegos teóricos o sin gráficos? Hagamos un viaje en el tiempo en 10 escalas: de 1972 a 1947, en busca del primer videojuego.

10 Pong

Lo más probable es que este fuera el primero en que pensaste. Parece que no pudiera haber un juego más simple que Pong, una variante de tenis con dos paletas y una pelota (cuadrada) que rebota de un lado para el otro en una simulación de física primitiva. Pong, en realidad, es el segundo experimento de Nolan Bushnell y su recién creada empresa Atari, un diseño de Allan Alcorn que (y acá hay un precedente para el resto de la historia de la industria) fue copiado directamente de “Tennis”, un juego incluído en la Magnavox Odyssey, la primera consola hogareña que había salido al mercado pocos meses antes. Ralph Baer, creador de dicha consola, demandó a Atari y arreglaron por un monto no especificado fuera de la corte.

Aunque Pong está lejos de ser el primer videojuego, es efectivamente el inicio de los fichines como una fiebre comercial, un éxito inmediato por muchas, muchísimas razones (una de ellas: los bancos no querían apoyar con líneas de crédito la industria del pinball por estar relacionada con la mafia).

9 Computer Space

Pong fue el segundo experimento de Bushnell, y aunque su popularidad dio inicio a una industria, los videojuegos hubieran evolucionado en una dirección muy distinta si el éxito hubiera tocado a su proyecto anterior: Computer Space, un juego mil veces más sofisticado, inspirado en Spacewar! (que veremos más adelante). En Computer Space manejábamos una navecita contra dos platillos voladores en batalla constante, con un nivel de dificultad que hoy veríamos como generoso y permitía jugar en intervalos de 90 segundos. A pesar de su impactante diseño (parece sacado de la escenografía de alguna sesentera y kitsch película de ciencia ficción) su complejidad conspiró contra su popularidad, y el primer arcade operado por monedas (digamosle fichín) no fue el éxito esperado.

8 Galaxy Game

Bueno, lo de “primer fichín” que decíamos de Computer Space está disputado. Aunque aquel primer juego de Atari se testeara en locación (en un bar) en agosto de 1971, no salió comercialmente hasta noviembre, y en septiembre se estrenó en la universidad de Stanford Galaxy Game, otra variante del mismo Spacewar pero tecnológicamente más sofisticada que Computer Space. A pesar de que nunca se produjo en masa, la comunidad de alumnos de Stanford hizo de GG un fenómeno, tanto que había que hacer una hora de cola para jugarlo. En pocos meses sus creadores incluyeron una variante en red que, como el Daytona USA de los noventa, conectaba a varias terminales para competir.

7 TV Game Unit #1

Alejémonos por un rato de los fichines para hablar de la primera consola de videojuegos. El camino a la Magnavox Odyssey empezó con una idea de Ralph Baer, que en 1951 se propuso llevar el entretenimiento interactivo a los televisores, en 1966 diseñó una propuesta factible para hacer realidad su sueño, y no se detendría hasta 1972, año en que, en marzo, la consola por fin se fabricara masivamente. Su primer prototipo fue esta bellísima unidad, fabricado para Sanders, una empresa de defensa que no tenía mucha idea de lo que Baer hacía con su tiempo. El juego era “Chase”, para dos jugadores y el primero en jugarse en la pantalla de un televisor (las notas de Baer dicen “funcionó… ¡y perdí!”).

6 Spacewar!

Este primer videojuego digital todavía sorprende por la cantidad de elementos que tiene, por lo complejo y perfectamente equilibrado que está. Dos naves se enfrentan en una representación del espacio que tiene en su centro un agujero negro. Si no se mueven, la gravedad puede consumirlos. Las naves no sólo pueden disparar sino transportarse a puntos al azar en el hiperespacio… aunque no es la mejor idea, ya que demasiados usos haran que la nave estalle.

Spacewar fue creado en MIT por un grupo de jóvenes ingenieros fascinados con las posibilidades de la recién instalada terminal PDP1, en especial “Slug” Russell, que inspirado por las mismas novelas de Doc EE Smith de las que naciera Star Wars diseñó las reglas de esta escaramuza espacial – si no el primer juego digital, sin duda el mejor de estas primeras dos décadas del gaming. Probalo con un amigo y date cuenta vos.

5 Tennis for Two

A fines de 2014 el mundo flasheó con un video que mostraba el Quake original siendo jugado en un osciloscopio, pero casi cincuenta años antes existió este precursor de Pong, desarrollado en una computadora análoga Donner (un concepto que no vamos a explicar acá pero que es tan fascinante como suena) en el laboratorio nacional de Brookhaven. Esta máquina, que calculaba la trayectoria de misiles, se había hecho obsoleta en la posguerra, y el físico William Higinbotham, notando el profundo aburrimiento de los visitantes al museo del laboratorio, convirtió el cálculo de misiles en un inofensivo juego de tenis, el primer videojuego en usar representación gráfica. O el segundo, si no contamos…

4 OXO

OXO no es más que un ta-te-ti diseñado para la famosa EDSAC, una de las primeras computadoras de la historia, que en 1949 ocupaba un sótano entero y que tenía aproximadamente 1k de memoria. EDSAC tenía una pantallita, un tubo catódico de 35x16 píxeles (puntos, en realidad) en el que el profesor Alexander S. Douglas te invitaba a jugar este clásico y simple juego contra una eficiente inteligencia artificial. Como la EDSAC no tenía forma de ingresar comandos, Douglas encontró una excelente solución: las 9 posiciones posibles en que dibujar nuestras cruces se marcaban… con un teléfono de disco.

3 Nimrod

Complejísima para su tiempo, esta primitiva computadora había sido diseñada con el propósito específico de jugar el juego matemático de Nim, un juego de tablero popularizado en China alrededor del siglo XVI. La Nimrod fue presentada en una feria de ciencia en Inglaterra, y aunque el propósito claramente no era divertir sino demostrar la inteligencia artificial, está considerada, con justicia, una de las primeras máquinas de videojuegos.

2 El Ajedrez de Alan Turing

Alan Turing está de moda gracias a la película “El Código Enigma”, y como todos los precursores de la informática sabía que en la simulación de la mente de un ajedrecista estaba el gran desafío para la inteligencia artificial. Entre 1947 y 1950 Turing desarrolló y perfeccionó una serie de algoritmos para el diseño de un programa que juegue ajedrez, y aunque nunca llegó a implementarlo procesó cada uno de ellos, como una “computadora humana”. Cada decisión, cada proyección de posibilidades, le tomó una media hora. Aunque no llegó a ver su programa implementado, esta “máquina de papel” de Turing fue la base de varios experimentos en inteligencia artificial (aún hoy se habla del “test de Turing” que evalúa en qué medida una IA puede engañar a un humano).

1 Cathode-Ray Tube Amusement Device

25 años antes de Pong (o sea, el mismo bache que hay entre Pong y Final Fantasy VII), tenemos lo que se podría llamar el verdadero primer videojuego – o al menos, el primer videojuego análogo, patentado pero nunca vendido al público. CRTAD es un circuito que juega con la señal electrónica del tubo para simular un punto que controlamos a través de una perilla. Tenemos un tiempo específico para “disparar” a aviones representados por, eh, objetos de papel pegados al televisor, y en caso de no alcanzarlo, perdemos. El jugador debe contar puntos, tiempo de juego, y todas esas cosas, pero la acción está, la representación está. Este es, en muchos sentidos, el primer videojuego.