Demakes: el futuro es retro

Imaginate por un rato un mundo paralelo, donde la tecnología se congeló en la época del Super Nintendo y el Sega Genesis. Pero también imaginate que nuestros amigos desarrolladores siguieron adelante, creando en 8 bits los mismos personajes que amamos hoy en alta definición y sonido surround.

Ese mundo paralelo existe en el universo de las demakes (pronúnciese “Dimeics”). ¿Qué es una demake? Antes tenemos que entender otro término muy usado en la industria videojueguera: una remake es una recreación de un juego viejo con tecnología actual, por ejemplo, el Pokemon HeartGold es una remake del Pokemon Gold de GameBoy Color, y el Tomb Raider Anniversary de 2007 es una remake del Tomb Raider original de 1996.

Si una remake es un juego reconstruido para una nueva generación, la demake es lo opuesto: un juego de la generación actual recreado en el estilo de generaciones anteriores. ¿Suena como algo inútil? Puede ser que lo sea, pero el proceso de quitar todo lo superficial de un juego (gráficos, audio, cinemáticas) y retener solamente la jugabilidad esencial nos revela que no solo hemos avanzado en términos técnicos, sino que la imaginación de los creadores de fichines, evoluciona a pasos agigantados.

La necesidad es la madre del ingenio

Si tenemos algo en común los gamers de Argentina, Chile, o Singapur, es la bronca: la bronca que sentimos cuando las empresas a las que le damos cada centavo extra que tenemos nos niegan la llegada de sus nuevas generaciones. Ahora las cosas están mejor que antes, pero ahí donde hay necesidad, hay ingenio, y ese es el Big Bang de las demakes, un cuento que como tantas historias de videojuegos, empieza en lo profundo de Asia.

Seguro que hay ejemplos anteriores, pero en el caso de muchos argentinos, el punto de quiebre fue el Street Fighter II, uno de los juegos más populares de la historia que solo podíamos experimentar en los salones de videojuegos, centros de dudosa reputación donde perder el juego significaba perder una moneda. La versión para Super Nintendo ya había salido en Japón, Estados Unidos y Europa, pero muy pocos tenían esa consola, y la mayoría solo podíamos soñar con jugar nuestro fichín favorito en casa, ya que jamás saldría para nuestro modesto “Family Game”.

Hasta que un día llegó un amigo a casa con el cartucho en la mano: se veía como Street Fighter II, decía Street Fighter II o un nombre parecido, pero algo estaba raro. Quizás los colores, la edición, la calidad, o los mil caracteres en chino que quién sabe qué querían decir. Pusimos el cartucho en el Family Game, y efectivamente, era una versión extraña, poco pulida, pero que si la mirabas de reojo, era el Street Fighter II. En casa. En tu family. Lo que no sabíamos es que estábamos jugando nuestra primera demake.

Que tenía los colores de los personajes mal, se colgaba, las imágenes titilaban y faltaban la mitad de los poderes. Y no fue el último clon. Todavía siguen saliendo las queridas “chinadas” piratas para estas consolas antiguas, y siguen siendo pésimas: hoy el que busca encuentra desde Pokemon hasta el mismísimo Final Fantasy VII. Todo para el viejo Family Game.

Clones nipones

Los piratas de Hong Kong, Taiwan y Singapur no se detuvieron con el Street Fighter II. Siguieron adelante, y más de 15 años después de que Nintendo lanzara el último juego oficial para Famicom, oriente sigue exportando containers repletos de clones. Se los suele encontrar en esos cartuchos “10000 en 1” que tienen en la ilustración al héroe fichinero de moda, rodeado de Sonics, Marios y rusos del Tetris. La idea de buscar estas bizarreadas puede sonarte bien, pero mejor ahorrate la plata, no le des de comer a los piratas, y buscá en youtube que está lleno de videos de estas “joyas” de la tecnología alternativa.

Basta de nostalgia

Saltamos veinte años al presente y nos bajamos del barco pirata para subirnos a otro un poquito más amigable, que es el de la movida de los juegos independientes. Ya hemos hablado de este movimiento en otros números: equipos pequeños de programación que trabajan en fichines fuera de lo común (Braid, World of Goo, Crayon Physics) y hasta experimentales (The Path, Flower, o Today I Die del argentino Daniel Bermengui) que suelen recrear la estética de las consolas del pasado.

Las demakes actuales empezaron así, casi como un juego entre entendidos que recreaban los fichines de nueva generación como imágenes estáticas de GameBoy y Atari (las imágenes de uno de estos artistas, Junkboy de la revista Level sueca, son las que engalanan estas páginas). La broma se hizo más seria cuando los programadores se sumaron, convirtiendo estas imágenes estáticas en recreaciones completas de universos gamer tan variados como los de Team Fortress 2, Halo, o Silent Hill.

Fue en los foros del sitio TIGSource (esencial para los que estén medianamente interesados en el mundo del fichín independiente) donde un inspirado Phil Fish bautizó a este nuevo género, rogando que alguien le pusiera un nombre mejor… pero quedó demakes, y tanto pegó el concepto que los miembros del foro organizaron una enorme competencia de donde salieron más de 50 juegos completos. Y la maquinaria comercial no tardó en fijarse en esta nueva tendencia.

La nueva escuela de la vieja escuela

Los piratas orientales fueron los precursores, los programadores del under convirtieron la técnica en arte, y los ejecutivos de siempre, veinte años después del Street Fighter II para Family Game, están transformando las demakes en negocio.

Un ejemplo de demake comercial es la recreación de Mirror’s Edge, comisionada por Electronic Arts a Brad Borne, creador de la serie de excelentes juegos en flash Fancy Pants Adventures. Y también excelente es esta demake oficial. Tanto que algunos críticos la declararon mejor que el juego completo. Todavía se puede jugar gratuitamente en el sitio de Mirror’s Edge.

Pero el más interesante que se viene de estos títulos es sin duda Retro City Rampage, que nació como el más alocado experimento de los autores de demakes: hacer la de los piratas asiáticos y recrear Grand Theft Auto III, completo en un cartucho de Family Game. El proyecto casi enloquece a su programador Brian Provinciano, quien finalmente decidió resucitar su demake como un juego descargable exclusivo para WiiWare.

Claro que las grandes empresas vienen haciendo algo similar a las demakes hace rato. Cualquier gamer avispado puede sospechar que la versión del Call of Duty Modern Warfare 2 para Nintendo DS no es exactamente igual a la de Playstation 3… pero no es lo mismo. Las demakes mantienen un equilibrio delicado. Un homenaje y a la vez una parodia del juego original, rescatando sus mejores elementos y riéndose un poco de los excesos de esta generación. Un puente que nos permite conectar los éxitos que jugamos hoy con los píxeles que nos hicieron enamorar de nuestro hobby, que para algunos (entre ellos los creadores de demakes) más que hobby es un arte.

Gang Garrison II

La competencia de demakes que empezó como una broma en los foros de TIGSource, nos dio de regalo esta pequeña obra maestra, un verdadero tributo a la jugabilidad del Team Fortress II de Valve. No solo recrea a la perfección las 9 clases del original, sino que reduce a su mínima expresión los mapas clásicos además de sumar mapas nuevos creados por el equipo de desarrollo. Ya va por su versión 2.1 y su modo Deathmatch funciona diez puntos, tanto que hasta los autores del verdadero Team Fortress II lo han reconocido como un gran juego. Ideal para bajarlo con un amigo y pasar una tarde retro fichinera.

www.ganggarrison.com

Soundless Mountain II

Si algo destaca de la serie Silent Hill por sobre cualquier otro aspecto, es su atmósfera inquietante y fantasmal. Algo que uno supone se pierde por completo en esta demake estilo Family Game del juego más aclamado de la saga, Silent Hill 2. Pero sorpresivamente, Soundless Mountain II estremece a su manera. La interface despojada y la paleta de colores oscura y deprimente lo hacen tan terrorífico como el original. A su manera, claro.

http://forums.tigsource.com/index.php?topic=2481.0

Halo 2600

Antes de la Playstation, antes del Genesis y antes del Family los gamers tenían su consola favorita. El Atari 2600 o simplemente “La Atari” tenía los juegos más espectaculares del momento, como el River Raid o el glorioso Pitfall. Y ahora la consola del pasado le da la bienvenida al más futurista de los juegos: Halo, que en su versión 2600 tiene bastante que envidiarle a la original. Un chiste simpático, y para ser un juego en flash, misteriosamente adictivo.

http://www.codemystics.com/halo2600/

Final Fantasy VII NES

Para muchos, nuestra primera experiencia con los juegos de rol fue en la venerable consola de Nintendo, llámese NES, Famicom, o simplemente Family Game. Estos Final Fantasy y Dragon Quest primitivos, que muchas veces se conseguían usados y sin manual, fueron la puerta de entrada al más épico de los géneros. Y para historias épicas, no hay como la de estos desarrolladores chinos, que en 2005 recrearon Final Fantasy VII (originalmente de Playstation 1) detalle por detalle para la SUBOR, un clon de Family Game. Por supuesto, nadie pagó los derechos a Square, así que todo el reconocimiento que recibió esta lunática versión duerme en la tumba del desarrollador desconocido.

Pixel Force: Left 4 Dead

El Left 4 Dead original se caracterizaba no solo por su ultraviolencia, sino por su sentido del humor y por la compleja interacción de los personajes entre ellos y contra cada tipo de zombi que cazaban. Esta demake onda Family Game rescata lo segundo sin descartar lo primero, pero con mucho más humor que horror.

http://sites.google.com/site/ericdavidruth/game-left4dead

Portal 2D y AsciiPortal

No es raro que el estudio favorita de los autores de demakes sea Valve, un grupo de innovadores que nunca tuvo problema en abrir las puertas a modificadores y diseñadores de niveles, regalando herramientas de desarrollo con cada lanzamiento. Portal, uno de los mejores juegos de la historia, recibe dos demakes notables, una de ellas en flash y la otra, minimalista, en modo texto.

Portal 2D: http://portal.wecreatestuff.com/

AsciiPortal: http://cymonsgames.com/asciiportal/