10 maravillas del archivo MS DOS

El mes pasado el invaluable sitio archive.org presentó una colección de unos 20 años de los mejores juegos de MS-DOS. Ahora que tuviste tiempo para pispear, te damos una selección de joyas perdidas.

Como decía el inolvidable aviso de la Unión Argentina de Video que venía en la mitad de los VHS que salían en los ‘80: ¿es legal o ilegal? En este caso, la respuesta es un contundente “¿qué importa?”. El trabajo del Internet Archive siempre se ha caracterizado por pedir perdón en vez de pedir permiso, y en su primer mes de disponibilidad, el meticulosamente recopilado archivo de juegos de MS-DOS de los ‘80s y ‘90s no ha incurrido en la ira de las empresas cuyos títulos están disponibles para jugar sin pagar un mango.

Es raro. Muchos de los títulos están disponibles a la venta en sitios como GOG y Steam, y pertenecen a empresas notoriamente celosas de su propiedad intelectual como EA o Activision. ¿Será que estas empresas deciden hacer la vista gorda porque valoran el trabajo de preservación y selección que ha realizado el curador Jason Scott? ¿O - y esto es más probable - será que todavía no se dieron cuenta? Una vez más, no importa. Por ahora disfrutemos de esta forma de probar juegos clásicos sin instalar nada o pelearse con configuraciones de viejos Autoexec. Todo funciona, pero hay un par de trampitas: no podés salvar tu partida, y muchos de los juegos tienen ligeros problemas de velocidad.

Por eso es que, por ahora, este archivo se destaca como una forma de probar juegos clásicos y buscarlos por otros medios (preferiblemente legales) para jugarlos “de verdad”. Pasé un par de horitas revisando la lista de 2.296 juegos y seleccioné estos 10. Podrían haber sido 100, pero mi criterio fue mostrar el nivel de experimentación y originalidad que se había logrado en PC en estas décadas, que hasta hoy parecen imposibles de igualar.

Floor 13 y Hidden Agenda

Hago trampa para poner dos juegos, que son dos caras de la misma moneda. Los dos en blanco y negro, los dos organizados en base a menús, los dos juegos de estrategia basados en nuestras decisiones y sus consecuencias, los dos furiosamente, rabiosamente políticos. En Hidden Agenda estamos tratando de mantener viva una democracia latinoamericana tan endeble como todas lo eran a fines de los ‘80 - la intervención norteamericana, la desigualdad social, las facciones internas en conflicto, todo está simulado con inusual inteligencia y sensibilidad ideológica. Floor 13 es todo lo contrario, ácido británico, Orwell puro. Como “ministro de agricultura y pesca” administramos una división del gobierno dedicada a la desinformación: interrogatorios, secuestros, fachadas, y finalmente - asesinatos. Floor 13 es uno de los juegos más difíciles, y más satisfactorios que jugué en mi vida, pero los dos demuestran un camino políticamente comprometido que el indie actual ha ignorado en busca de una poética ambigua y distante.

The Colonel’s Bequest

Esta aventura de Sierra On-Line recibió (y recibe) críticas feroces: casi no tiene puzzles, nuestra protagonista no hace otra cosa que observar y analizar conversaciones, y para ganarlo tenemos que adivinar telepáticamente dónde estar, y a qué hora. No importa. Esta primera aventura de Laura Bow, planteada como una obra de teatro, es tan relevante para el género como un Kentucky Route Zero, y aunque no lo vayas a terminar (menos aún sin saves), tomate 10 minutos para recorrer sus increíbles paisajes gótico-sureños, sin duda los mejores gráficos de los ‘80. EGA forever.

Stunt Island

Uno de los juegos más ambiciosos de todos los tiempos, casi desconocido a pesar del empuje publicitario que le diera Disney. Superficialmente es un simulador de vuelo “a lo hollywood” en que interpretamos a un doble de riesgo en misiones cada vez más difíciles. Pero la belleza de este juego está en la isla, que no es otra cosa que un enorme set de filmación en que podemos crear pequeñas películas en un 3D ultra-primitivo, editarlas y proyectarlas en un cine. El editor es simple e intuitivo, y todavía se pueden encontrar en YouTube ejemplos de las maravillas que se podían hacer con esta verdadera gema. Entrá un rato, jugá con el editor, poné unas cámaras, grabá una escenita. Vale la pena.

Space Rogue

Nunca fui fan de Elite. La “libertad” que el juego decía ofrecer, para mí ocultaba una falta de imaginación a la hora de crear un universo, un hilo conductor narrativo. Las mecánicas no eran suficientes para llenar ese vacío, y Space Rogue es el equilibrio perfecto entre un mundo abierto y una buena historia, típico de Origin Systems. Jugarlo sin saves es suicida, pero de cualquier manera se puede disfrutar lo bien implementada que está la exploración espacial y las secuencias de RPG “a lo Ultima” en estaciones espaciales y planetas.

Uncharted Waters

Los juegos de Koei de los ‘80 tenían un ritmo pausado y una elegancia inalcanzable para los torpes juegos de estrategia de la época. Koei utilizaba el poco conocido modo de alta resolución de EGA y ofrecía texto en vez de íconos, y menús en los que tomábamos las decisiones de a una, obligándonos a meditar las consecuencias. Nobunaga’s Ambition y Romance of the Three Kingdoms son excelentes ejemplos de la estrategia de la época, junto a rarezas como Bandit Kings of Ancient China y L’Empereur, pero mi favorito siempre fue Uncharted Waters, que tiene mucho de Pirates! de Sid Meier (uno de los mejores juegos de todos los tiempos) pero pone un énfasis especial en la administración de nuestra flota.

Circuit’s Edge

El cyberpunk debería ser un género que encaja perfectamente con el gaming, pero son pocos los juegos que transmitan este estilo literario, y los mejores están basados directamente en novelas del género. Circuit’s Edge habita un universo fascinante, donde la cultura dominante es islámica, y la investigación de un crimen es sólo un punto de partida para explorar una concepción radical e imaginativa de las modificaciones cibernéticas. Un poco de RPG, un poco de aventura de texto, un poco de… algo más. El estudio Westwood explotó en los ‘90 con Command & Conquer, Kyrandia y Eye of the Beholder, pero las semillas estaban plantadas años antes en joyas como esta.

Wizkid

Sensible Software hacía lo que quería, verdaderas estrellas del gaming inglés de principios de los ‘90 que, antes de romperla con el histórico Sensible Soccer, se mandaron este juego inclasificable, deforme, adictivo, enfurecedor. Wizkid es… es una pelotita que rompe los ladrillos de un nivel para… para cazar bichos, que dan monedas y notas musicales, que habilitan lo que podríamos llamar niveles de aventura gráfica, con puzzles imposibles que sólo se pueden resolver si casualmente recogimos algunos items secretos en las secciones arcade. Son nueve niveles, pero el orden no es el correcto, y si queremos resolver el juego de verdad, debemos encontrar puertas escondidas en lugares secretos. Es… es algo especial. No se parece a nada, y quizás eso sea lo mejor.

Chamber of the Sci-Mutant Priestess

Aviso de antemano que esta lista incluirá varias aventuras gráficas, pero ninguna tan extraña, incomprensible como esta. Conocido en Europa como “Kult”, es uno de los juegos del mítico estudio EXXOS, que se puede terminar en menos de una hora si conocemos los puzles, y que comprime una delirante mitología postapocalíptica en una aventura gráfica de audaz diseño de interfaz. Los íconos, los fondos, los recuadros que se enciman abren otro interrogante: ¿qué hubiera pasado si este estilo se ponía de moda?

North & South

Un género que murió definitivamente hace décadas es el juego de estrategia en la que cada acción se resolvía con un ingenioso minigame. Este es de los mejorcitos de ese extraño género cuyo ejemplo fundacional es Defender of the Crown. En una versión comiquera de la guerra de secesión norteamericana (basada en la asterixera serie Les Tuniques Bleues de Cauvin y Salverius) controlamos la expansión de nuestro ejército a través de un mapa tipo juego de tablero, y cada escaramuza es un minijuego distinto, principalmente batallas que predatan la estrategia en tiempo real y una memorable secuencia de acción en un tren en movimiento.

Murder on the Zinderneuf

La historia la escriben los que ganan, y a veces se siente un poco limitado que los formatos de aventura gráfica que quedaron para la historia sean los de LucasArts y (en menor medida) Sierra. Esta pequeña maravilla de FreeFall Associates busca otra forma de narrar un juego de misterio con un poco de aventura de texto, un mucho de juego de tablero, y eterna rejugabilidad. La genialidad del diseñador Jon Freeman está en establecer reglas duras de juego (un límite de tiempo inalterable, errores que pueden hacer el misterio imposible de resolver) y nunca ocultar la lógica interna que rige a su universo. Es feísimo, claro, ¿pero en qué dirección podría haber evolucionado esta especie de aventura procedural? ¿no es básicamente lo que está buscando crear Ken Levine ultimamente?