Top Spin 4

Más que cualquier otro género fichinero, el juego de deportes necesita varias ediciones para alcanzar la perfección. FIFA se tomó una década para convertirse en el gran simulador que es hoy, la serie NBA de 2K eliminó a su competencia del todo, y MMA, UFC Undisputed y Supremacy pelean por convertirse en el título definitivo del deporte de moda. Virtua Tennis, en cambio, fue un milagro, un juego perfecto que adaptó con maestría un deporte que nunca había tenido su gran fichín. De ahí en adelante, cada versión adicional de VT fue una actualización que casi no modificaba el juego básico.

Pero los fanáticos querían más. Virtua Tennis siempre fue un juego de acción, más preocupado por transmitir la emoción del tenis que las sutilezas de este deporte, como un Need for Speed sin Gran Turismo con el cual competir. Muchos intentaron ocupar este lugar, con mayor o menor éxito. Grand Slam Tennis fue el típico producto de Electronic Arts, un juego en progreso del que esperamos bastante en su segunda edición. El excelente Smash Court Tennis 2 de PlayStation 2 encontró la clave al incorporar un sistema de “timing” que afectaba la precisión del tiro de acuerdo al momento en que golpeábamos la pelota. Pero el único que pudo hacer competencia a Virtua Tennis fue Top Spin, con una muy sólida pero limitada primera edición y una excelente segunda parte. Esperábamos mucho de Top Spin 3 pero a pesar de la calidad de su simulación, la experiencia era casi imposible de jugar, con un sistema que incorporaba combinaciones complejísimas de movimiento con el análogo derecho y no nos explicaba qué era lo que hacíamos cada vez que cometíamos un error.

La serie durmió durante tres años mientras 2K transfería el juego a su estudio checo, responsable del exitoso Mafia II pero sin experiencia en juegos de deportes. Y cuando ya todos habíamos olvidado a Top Spin, 2K Czech nos trae el primer gran juego de deportes de 2011.

La clave está, por supuesto, en el control. Top Spin nos propone una serie de reglas simples – golpear a tiempo mejora la precisión, cargar los golpes no siempre garantiza el punto, el posicionamiento es todo y el ahorro de energía es esencial – y nos da absoluta libertad de juego. Lo único que nos limita son las leyes de la física. Por primera vez en un juego de tenis, se nos permite absoluta creatividad a la hora de combinar nuestros golpes. Cada intercambio de pelotas es un nuevo desafío, un enigma para resolver. Nunca hay dos partidos iguales, ni un golpe mágico que nos ayude a ganar todos los enfrentamientos. El sistema es complejo de dominar, pero fácil de entender, gracias a la excelente Academia Top Spin, que en media hora nos da las herramientas necesarias para que salgamos a la cancha. Nada de combinaciones extrañas: el direccional y los cuatro botones bastan y sobran para hacer los cuatro golpes básicos del juego, que podemos poner en práctica como tiros de control (que permiten dominar el ritmo del juego) o tiros potentes (más difíciles de hacer, pero cuando los conseguimos podemos cerrar el punto de un golpe).

La libertad que Top Spin 4 nos da para descubrir nuestro estilo está ilustrada claramente en los jugadores profesionales incluídos con el juego. Nadal juega en el fondo y está acostumbrado a correr cada pelota. Roddick destruye con el saque y tiene dificultades con su movilidad. Si dejamos que Federer deje de correr nos destruye desde donde esté parado. Es una pena que el presupuesto de 2K no permita más que 10 tenistas top ten de la ATP, 7 de la WTA y un puñado de leyendas que incluyen a Pete Sampras y Bjorn Borg.

2K Czech alcanza picos inesperados con la simulación del deporte. El resto del juego, sin embargo, no está a la altura de su perfecto control. El modo carrera es muy similar al de los Top Spin anteriores y de cualquier otro juego de tenis. Un calendario, un ranking, una serie de partidos y la opción de usar esta o aquella ropa. El ranking tiene 100 jugadores, 10 de los cuales son reales. Los otros 90 cumplen el propósito de dar variedad al juego y ofrecernos desafíos muy distintos el uno del otro. A lo largo de nuestra carrera subimos en el ranking y juntamos fans y puntos de experiencia, que podemos usar para mejorar a nuestro jugador. Solo tenemos partidos de entrenamiento y torneo en este modo. Nada de minijuegos o eventos especiales. Es un modo correcto y entretenido, pero se hace extenso debido a la repetición constante de partidos y contrincantes. La experiencia multijugador es correcta, pero más allá de la seriedad del juego, se extrañan modos más originales.

Luego de una década de reinado, Top Spin logra arrebatar la corona de Virtua Tennis, que deberá demostrar avances a fines de abril cuando salga su cuarta edición. Al menos por este mes, Top Spin 4 es el mejor juego de tenis disponible en el mercado.