Cronotripper 64 (19): Crossbell, Lazulis y Kirkwall: el RPG de una sola ciudad

Las historias del RPG calcan a Tolkien. Road movies campbellianas en las que un grupo de aventureros recorre un mundo expansivo con una misión clara. Pero hay una corriente paralela de RPGs que van en la dirección opuesta, y como Alternate Reality: The City (1986) y Pool of Radiance (1988), buscan contener su narrativa en una única ciudad.

Con el éxito de los mundos abiertos de Rockstar, el RPG ambientado en una única ciudad tendría una segunda vida. En un lapso de seis meses que van entre septiembre de 2010 y marzo de 2011 salieron tres RPGs de culto de este subgénero.

#Crossbell, de Zero no Kiseki, está inspirada en Hong Kong. Una especie de paraíso tecnológico y económico disputado entre dos imperios, siempre en peligro de que una potencia lo consuma. Falcom construye un microcosmos político. Cada cambio de la historia se refleja en la reacción de los personajes.

#Lazulis, en The Last Story, es la verdadera protagonista del juego, al estilo de la Lankhmar de Fritz Leiber. Una fantasía ghibliana que opaca a los personajes genéricos del juego de Mistwalker.

#Kirkwall, de Dragon Age 2, es una ciudad-estado parecida a Crossbell. El centro de una región que va cambiando a lo largo de una década. El menos querido de la saga es el más original, y usa su ambientación medieval para narrar historias de opresión y rebeldía.

Los tres juegos tienen en común incómodas condiciones de producción. Zero no Kiseki y su secuela fueron recursos baratos para mantener vivo el mundo de Zemuria presentado en la saga Trails in the Sky (2004) antes del más ambicioso Trails of Cold Steel (2013). The Last Story fue el último intento de Hironobu “Final Fantasy” Sakaguchi de establecer Mistwalker luego de carísimos fracasos. Dragon Age 2, por presión de EA, se implementó en cuestión de meses. La crítica lo demolió por la repetición constante a lo largo de sus 40 horas de juego.

Los tres fueron rescatados por fans, y el “single city RPG” podría encontrar su momento. Es una buena técnica para crear un espacio denso en contenido que sugiere un mundo más amplio. Quizás su mejor expresión esté en Revachol, de Disco Elysium, y queda ver lo que CD Projekt RED hará con la Night City de Cyberpunk 2077.

La primera imagen es arte conceptual de Lázulis, seguida de imágenes de juego de The Last Story. Cada ciudad ficticia tiene que tener su mitología, y el camino hacia Lázulis toma tres episodios. A la hora de juego, la ciudad recibe al jugador con estos textos. Después está el mapa de Crossbell y el recorrido de dos de sus barrios más hongkongescos en pantallas de gameplay de Zero no Kiseki. Finalmente, la ciudad de Kirkwall y Hawke, la protagonista de Dragon Age 2. Como prólogo, dos juegos: Alternate Reality: The City (1986) fue el primer RPG ambientado en una única ciudad. Un CRPG de culto en el que se explora una urbe entre la ciencia ficción y lo medieval. El placer del juego estaba en la exploración y el mapeado, pero la falta de objetivos claros de este proto-mundo abierto lo condenó comercialmente, pero fue lo que hizo al revolucionario Pool of Radiance (1988) el más exitoso de la saga, que toma lugar casi totalmente en la ciudad de Phlan. Como epílogo, Revachol de Disco Elysium (2019) y una de las mil piezas de arte conceptual de Night City de Cyberpunk 2077 (2020).