Cronotripper 64 (39): Kyodai y el desembarco japonés en las PC de Occidente

Gracias a Space Invaders, los arcades japoneses conquistaron Estados Unidos de un día para otro. Pero pasarían casi diez años entre ese clásico de Taito de 1978 y el lanzamiento en territorio yanqui de los primeros juegos japoneses de PC.

Si en Occidente el gaming de PC era cuestión de nicho, en Japón se limitaba a unos pocos privilegiados. Sin embargo, entre novelas visuales, juegos hentai y RPGs había nacido una industria modesta, entusiasmada por exportar sus productos.

En 1987, el joven estudio Game Arts logró la hazaña. Sierra On Line compró cuatro de sus juegos y los editó para MS-DOS y Apple II. Uno de ellos, Thexder, superó las 500.000 unidades vendidas. La puerta estaba abierta.

En febrero de 1988, 13 empresas japonesas adoptan el nombre de Kyodai se asocian con la enorme distribuidora norteamericana Broderbund para editar un popurrí de juegos. El proyecto dura poco más de un año. La localización es correcta pero la selección de juegos es bizarra. La novela visual de misterio Murder Club y los impenetrables JRPGs Curse of Babylon y Psychic War: Future Soldier. El único juego importante que llega es el primer Ys, con el subtítulo The Vanished Omens. Pero pasa desapercibida.

Koei no participó de Kyodai, pero decidió desembarcar por su cuenta. En 1988 editan excelentes adaptaciones de Nobunaga’s Ambition, Romance of the Three Kingdoms, muy bien recibidas por la crítica. Pero la estrategia de Koei de editar secuelas frecuentes con pocos cambios no convenció al mercado. En 1994 el experimento de Koei USA llegó a su final.

El mundo de los juegos para adultos no tuvo mejor suerte. En 1994 Megatech trae el primer hentai a Estados Unidos: Cobra Mission. En un par de años desaparece, pero al mismo tiempo surge Jast USA, que sobrevive el colapso de su empresa madre en Japón y aún hoy persiste.

El mercado de PC sigue siendo un problema para los estudios japoneses medianos. Hoy lo manejan divisiones casi independientes como XSeed (parte de Marvelous) y NIS America, que siguen siendo un caos en lo que respecta a localizaciones y tiempos. Mientras tanto, hay un bache de 20 o 30 años de juegos de PC japoneses que, a pesar de los nobles intentos, quizás nunca veremos.

(1) El gran problema de Kyodai fue el marketing. Esta es la portada original de Psychic War (una secuela del aún menos conocido Cosmic Soldier), y esta (2) es la forma en la que Broderbund promocionaba el juego. Con una estación espacial que trataba, como podía, de tapar la chica animé que era parte de la interfaz. A Sierra no le fue mejor. (3) es la presentación de Duke Garland, protagonista del genial Zeliard, y (4) es la inexplicable portada norteamericana ¿creían que así se vendía un juego de consola? Cuando no tocaban el packaging original, la cosa al menos era más digna, como pasó con Thexder (5) o Ys y Murder Club (6).

(7) Koei era otra cosa. Desde el principio tuvieron el apoyo directo de Computer Gaming World, la revista más importante de gaming de PC, que leían todos los jugadores de estrategia. En el número 51 hay un análisis exhaustivo de sus primeros juegos, por Evan Brooks (una eminencia) y un crítico invitado: nada menos que Dave Arneson, co-creador de Dungeons & Dragons.

(8 y 9) son dos hitos de la breve historia de Kyodai. El anuncio de la colaboración en 1988 (también en CGW) y la carta esperanzada de su primer lanzamiento, Ys. Para cerrar, (10) muestra que años después, la confusión de marketing seguía igual. Megatech intenta vender Cobra Mission con la foto de una modelo y ocultando que es un JRPG más tradicional que Dragon Quest. Para cuando se animó a usar el marketing original, era demasiado tarde.