Face Noir

Face Noir es un producto pulido que está a la altura de cualquier aventura comercial de primera línea, y como Resonance el año pasado, es también la mejor muestra de un sistema de diseño independiente. En este caso el motor utilizado es Wintermute, un juego de herramientas de diseño de altísima calidad que vimos en práctica en proyectos tan interesantes como The White Chamber o la argentina Reversion, pero Face Noir demuestra como ninguna las posibilidades comerciales de este motor. Se puede descargar en la página dead-code.org.

El género de la aventura gráfica encaja como anillo al dedo a las historias de detectives, con su estructura de pistas a recolectar, enigmas a resolver y coloridos personajes que interrogar. Sherlock Holmes, Poirot, y sus múltiples clones han protagonizado aventuras memorables, o al menos coherente, pero el policial negro es una subversión de la tradicional historia de detectives, y la ambigüedad moral de Raymond Chandler y Dashiell Hammett se desdibuja al reducir el universo emocional de sus personajes a la resolución lineal de un misterio tras otro.

La primera impresión de Face Noir es muy positiva. Una paleta de colores monocromática nos sumerge en la New York de 1934, en medio de una depresión económica que los grises y sepia de los escenarios refuerzan en cada imagen. La vieja técnica de Alone in the Dark de usar personajes animados en 3D sobre fondos dibujados en 2D está implementada con profunda atención al detalle, y los planos expresionistas transmiten la sensación opresiva que buscan los realizadores sin obstaculizar la exploración.

El hechizo se rompe un poco al escuchar la primera conversación. No es necesario conocer en profundidad el estilo barroco y lleno de pintorescas analogías del policial negro para darse cuenta de que los textos tienen un problema grave de tono, más cerca de los excesos irrisorios de Max Payne que de la recreación perfecta de L.A. Noire, aunque las decisiones de diseño están claramente inspiradas en otro clásico detective: el Gabriel Knight de Jane Jensen. Para colmo, los actores de doblaje parecen haberse tomado el trabajo en broma y sólo el protagonista Jack del Nero sostiene un acento que no hace retorcer en su tumba a Humphrey Bogart - sorprende la muy superior calidad de la versión doblada al alemán por los viejos zorros de Daedalic Entertainment. Ni hablar de algunas voces y actuaciones como la del taxista chino, que no hubiera quedado fuera de lugar en una peli de los 30, pero que en el siglo 21 no es más que una desafortunada caricatura racista.

Los problemas de tono y estilo cobran un segundo plano al empezar la aventura y descubrir que los puzzles están lejos de ser una tortura solo para fanáticos, y que el estudio Mad Orange ha tomado la correcta decisión de mantenerlos más o menos limitados a una sola locación, lo que minimiza las idas y vueltas típicas del género. La mecánica que nos invita a conectar dos pistas en la mente de Jack para abrir nuevas opciones en los diálogos es brillante, al igual que las múltiples secuencias que nos permiten interactuar directamente con los objetos. Estos dos sistemas hacen maravillas a la hora de lograr nuestra inmersión en el mundo decadente y cínico de Face Noir. La historia en sí es extensa, intrincada y funcional aunque, como el resto del juego, carece de sorpresas a menos que incluyamos un final abrupto que parece dejar la puerta abierta para la secuela que ya está en desarrollo.

Face Noir es una experiencia más que placentera, una aventura de alta calidad que disimula su bajo presupuesto con recursos admirables, pero en una paradoja digna del escritor James Ellroy, las ambiciones de internacionalización de Mad Orange mantienen a esta primera aventura de Jack del Nero un poco lejos de la genialidad. Parte del atractivo del policial negro para los directores del Hollywood clásico como Jacques Tourneur y Robert Siodmak era la posibilidad de experimentar con la forma narrativa y el estilo visual. Quizás con la secuela estos talentosos italianos se animen a adentrarse en las tinieblas.